Un nuevo Konami

El nombre de Konami nunca dejará de resonar dentro de este medio. El legado del publisher japonés es tan importante, que incluso después de haberse alejado de la industria por varios años, cada que escuchamos de alguna de sus franquicias, se genera emoción. La buena noticia acá es que finalmente, los padres de Silent Hill han comenzado a cambiar de rumbo para que con el apoyo de diferentes desarrolladores, sus juegos vuelvan a ser relevantes. Una de las nuevas políticas tiene que ver con voltear a la escena independiente para apoyar a proyectos que valgan la pena, misma que si bien, no ha tenido resultados tan destacados hasta el momento, sigue avanzando de formas muy interesantes. Para prueba de precisamente todo esto tenemos a Darwin’s Paradox!, título creado por el pequeño estudio francés ZDT Studio, que desde que fue mostrado, captó la atención de propios y extraños.

Sobresalir actualmente se ha vuelto una tarea casi imposible para los desarrolladores independientes, por tal motivo, muchos han buscado el apoyo de grandes publishers que los puedan asistir con toda la parte de marketing y exposición en general. ZDT Studio indudablemente sabe que con Darwin’s Paradox! tiene algo especial, por lo que decidió formar alianza con el mismísimo Konami para que el juego pueda llegar a más personas, esto claro, como parte de las nuevas filosofías de los creadores de Contra para apoyar este tipo de proyectos. El estudio francés pone sobre la mesa un título que en fundamentos e ideas básicas podría sonar sencillo y hasta ridículo por momentos, pero que en la práctica, presenta una enorme creatividad que se puede ver empañada por momentos por errores fáciles de detectar.

La paradoja del pulpo

Una de las tendencias más marcadas de los videojuegos en el último par de décadas, ha sido la forma en la que múltiples desarrolladores los han convertido en medios para contar grandes historias, al punto de que hemos visto un boom en cosas como series de TV y películas basadas en estos universos. Dicho asunto ha tenido su costo, pues  es cada vez más común ver obras que se preocupan más por presentar una elaborada narrativa, que por ser buenos videojuegos. A pesar de esto, sigue existiendo un frente dentro de la industria que se mantiene firme en mantener intacta la esencia que hace tan especial a esta forma de entretenimiento. Indudablemente, Darwin’s Paradox! es uno de los juegos que mejor representa lo anterior.

Contarte de qué trata la historia de Darwin’s Paradox! es más complicado de lo que uno podría pensar, pues a pesar de que en efecto, esta parte del juego pasa a tercer o cuarto término, ZDT Studio creó una especie de misterioso lore que por alguna razón, hace que quieras saber más de él. El tema con este título es que no sabes si tiene un tono caricaturesco y totalmente inocente, o si más bien estamos ante un cuento muy oscuro que lanza una fuerte crítica hacia muchas de las situaciones sociales por las que atravesamos actualmente. Probablemente sea ambas y eso es justamente lo que termina dándole personalidad a la historia aquí presentada.

En Darwin’s Paradox! tomamos el control de un pulpo que debido a un extraño suceso que tiene que ver con una abducción alienígena, termina lejos del océano, de su casa y y de su mejor amigo. Nuestro trabajo es ayudarlo a atravesar todo tipo de peligros y complicaciones para que pueda regresar con sus seres queridos. ¿Te suena a Buscando a Nemo? Indudablemente, una de las principales inspiraciones de la obra de ZDT Studio, es todo lo que ha hecho Pixar, pues además de tener una premisa muy similar a la cinta antes mencionada, su presentación en general nos recuerda muchísimo al trabajo de los padres de Toy Story.

Por cierto, el nombre del juego viene de la monografía de Charles Darwin de 1842, The Structure and Distribution of Coral Reefs, la cual, habla de lo inexplicable que es que los arrecifes de coral cuenten con tanta diversidad biológica cuando las aguas tropicales tienen tan pocos nutrientes.

Darwin’s Paradox! va presentado sus hechos poco a poco, además de que cuenta su lore a través de periódicos escondidos que fungen como el principal coleccionable del juego. Repito, acá para nada se tiene la intención de volarnos la mente con una relato súper elaborado, no obstante, me queda claro que sí hay una especie de intención escondida por parte de los desarrolladores para sorprender al jugador, pues sobre todo en el último par de actos, tenemos revelaciones que simplemente no me esperaba.

Creatividad con asperezas 

La influencia del trabajo de Playdead ha sido mucho más fuerte de lo que cualquiera pudo haber anticipado. Juegos como Limbo e Inside, han tenido un eco dentro de toda la industria verdaderamente fuerte, dando vida a series como la de Little Nightmares que claro, desembocó con el espectacular Reanimal de este 2026. Dicho asunto se vuelve a ver reflejado ahora con lo que es Darwin’s Paradox!, juego que indudablemente toma inspiración de dichos trabajos para al mismo tiempo introducir ideas propias llenas de creatividad. Su buena ejecución lo convierten en un videojuego brutalmente divertido y muy sencillo de tomar que se siente como un suspiro por lo bien que fluye y claro, lo poco que dura.

Podemos describir a Darwin’s Paradox! de manera sencilla diciendo que estamos ante un puzzle platformer en 2.5D completamente lineal. Durante nuestra aventura que dura alrededor de cinco horas, tendremos que superar escenas y niveles completamente delimitados y en sucesión hasta ver los créditos rodar frente a nosotros. Existen algunas bifurcaciones para encontrar los coleccionables de los que ya te conté, pero en realidad estamos ante una experiencia totalmente guiada y que sigue al pie de la letra un guión preestablecido. Ojo, para nada estamos diciendo que esta estructura sea mala ni mucho menos, es solo una forma de diseño y ya.

Dicho lo anterior, te cuento que nuestro amigo cefalópodo tiene dos formas principales de interacción con el mundo que recorremos: dentro y fuera del agua. Cuando estamos en un ambiento seco, contamos con el poder de pegarnos a básicamente cualquier superficie para escalar por paredes y hasta techos. Acá, se nota mucho más la parte de platforming que tiene Darwin’s Paradox!, pues se usa mucho el propio diseño de niveles para que tengamos que saltar de un lado a otro. Algo muy interesante es que no solo se requiere destreza para hacer estos movimientos, sino que por su naturaleza de puzzle, debes de saber en qué orden y cómo hacerlo. Cuando estamos en el agua, nuestros movimientos son ágiles y casi completamente libres.

Al ser un pulpo, tenemos algunos trucos bajo la manga para abrirnos camino. Por ejemplo, puedes lanzar tinta cuando estás fuera del agua para activar switches, o hacer lo propio cuando estás sumergido para confundir cámaras de seguridad. Además, es posible camuflarte con el escenario para no ser detectado o usar tus tentáculos como resortera para lanzarte de un lugar a otro. Estas habilidades están diseñadas para usarse de forma específica dentro de los niveles de Darwin’s Paradox!, es decir, no es como que te puedas poner creativo ni mucho menos. Algo por lo que apuesta mucho el juego es por estar cambiando su ritmo constantemente con secciones de puro platforming, solución de puzzles y secciones de stealth, siendo estas últimas en donde las mecánicas como tal no brillan del todo.

Darwin’s Paradox! es un título que constantemente quiere sorprender al jugador con ideas creativas y cómo utilizar las habilidades del pulpo en los diferentes niveles, sin embargo, por momentos las cosas se sienten desarticuladas o no muy bien pensadas del todo. Lo anterior lo digo porque muchas secciones las puedes pasar sin pensar demasiado y hasta por suerte. Otro asunto de subrayar es el excesivo uso de checkpoints, mismos que en un par de ocasiones, me pusieron adelante de la parte en la que deberían. En cuanto a dificultad tenemos un título bien llevado, pero que en ciertos momentos falla en su propio lenguaje, haciendo que el proceso más bien sea de prueba y error, más que por habilidad del jugador. De destacar referencias a trabajos de Konami como Frogger o Metal Gear Solid.

Cada uno de los minutos que pasé con Darwin’s Paradox! no pude evitar sentir la falta de experiencia de ZDT Studio. El talento ahí está, de eso no hay duda, pero la poca homogeneidad en muchas de las ideas que se presentan dentro de lo que es su juego debut, me dejan claro que aún hay mucho camino por recorrer para estos desarrolladores franceses. No me malinterpretes, el título presenta buenos controles, un sólido diseño de niveles y genuino interés por sorprendernos como jugadores, pero la poca estabilidad en la ejecución de esas muy buenas ideas, lo frenan de poder haber sido algo mucho más importante.

De modesto look

Una de las partes más complicadas y costosas para cualquier desarrollo de videojuego, es la de la creación e implementación de assets. Dependiendo del look que vaya a tener el título en cuestión, esta parte en específico puede representar el más grande reto para desarrolladores con presupuestos y recursos limitados. Darwin’s Paradox! es ejemplo de todo lo anterior, pues a pesar de contar con una bella dirección de arte, la forma en la que se ejecuta a través de Unreal Engine 5, deja en evidencia que ZDT Studio no contaba con lo que de verdad necesitaba para hacer que su visión luciera mucho más.

Para esta reseña echamos mano de la versión de PS5, misma que presenta algunos problemas tanto en su calidad de imagen, como en rendimiento. Darwin’s Paradox! ofrece dos modos de visualización. El primero aumenta la resolución, pero coloca el framerate a unos poco fluidos 30 cuadros por segundo, haciendo que para nada te lo recomendemos por más que sea la opción por default. La segunda, sacrifica calidad de imagen, pero busca los 60 cuadros, mismos que no en todo momento se alcanzan. Sí, hay partes en las que claramente el juego está batallando para correr de manera correcta incluso en la consola de Sony. Vale la pena resaltar que el juego también sale en Switch 2, versión que no hemos probado pero que estamos casi seguros, agrava los problemas aquí referidos.

Gráficamente, Darwin’s Paradox! es un juego sencillo y por momentos mediocre. Verás, además de que la calidad imagen es generalmente mala, tenemos cinemáticas no en tiempo real a una resolución verdaderamente baja, esto sin mencionar que cuando el juego está corriendo en tiempo real, es muy normal ver texturas en baja calidad o mal colocadas, haciendo verdaderamente molesto el paso por muchas de sus áreas. Igualmente notarás un extraño comportamiento en la cámara. En más de una ocasión, ésta no sabía dónde se encontraba el pulpo ni cómo colocarse para enfocar lo que era importante, además de que por alguna extraña razón, los cambios entre cuartos le costaban un montón de trabajo.

Sí, la verdad es que Darwin’s Paradox! me decepcionó enormemente en la parte gráfica, pero tenemos que destacar el gran trabajo a nivel de animación. El caminar, saltar y expresiones de nuestro protagonista están sensacionalmente bien logradas, mientras que sus cinemáticas, a pesar de la mala calidad de imagen, indudablemente me recordaron al estilo de Pixar en muchas de sus cintas. Al igual que pasa con su diseño de videojuego como tal, en cómo es que se presenta toda la experiencia a nivel estético y auditivo, ZDT Studio sacó a relucir su falta de experiencia en el medio, por más que algunos de sus integrantes tengan pasado trabajando en grandes estudios como Arkane, por ejemplo.

Buen primer intento

Competir dentro de esta industria puede ser verdaderamente brutal. Incluso desarrolladores y publishers con grandes recursos están librando una enorme batalla por destacar. ha entrado a esta lucha de lleno desde diferentes frentes, siendo uno de los más interesantes estas iniciativas por publicar esfuerzos de estudios independientes. Indudablemente, Darwin’s Paradox! es su proyecto de este tipo más interesante, pues a pesar de que en efecto, estamos ante un título con muchos más problemas y errores de los que nos hubiera gustado ver, sus virtudes se terminan imponiendo sobre sus defectos para entregar un título fácil de disfrutar.

A pesar de obvias oportunidades de mejora y una clara inexperiencia por parte del equipo desarrollador, Darwin’s Paradox! se siente como un videojuego hecho con cariño y pasión que estamos seguros, te hará pasar un rato sumamente agradable. Nos habría encantado tener mayor congruencia en todas las ideas que presenta la nueva publicación de Konami, pero ciertas decisiones como una no tan destacada presentación audiovisual, lo frenan de haber sido algo mucho más destacado. ¿Recomendamos este nuevo estreno de 2026? Sí, creemos que si te gustan los platformers lineales y no tienes tanto tiempo para acabar un juego de decenas de horas de duración, acá encontrarás algo de mucho valor.