30 largos años 

En 1996, Pokémon Fire & Green llegaron a Japón, seguido de un lanzamiento internacional en 1998. Estos juegos, pese al éxito que fueron, son un desastre cuando hablamos de mecánicas. Algunos movimientos no funcionan, el tipo psíquico es demasiado poderoso y hay un sinfín de problemas menores que bien pudieron ser repudiados por los jugadores de ese entonces. Sin embargo, el sistema de combate fue lo suficientemente divertido para cautivar a toda una generación. Desde entonces, Game Freak ha hecho todo lo posible por arreglar, mejorar y expandir las ideas que sentaron las bases de la serie. Aunque parte del público ni siquiera está al tanto de todo lo que se ha agregado a lo largo de tres décadas, esto ha dado pie a una escena competitiva que crece cada segundo que pasa.

Cada nueva generación no solo introdujo más Pokémon, sino que también cambia mecánicas, retira o agrega sistemas, cambia movimientos, introduce ideas que expanden el sistema de combate y mucho más. De esta forma, no debe ser una sorpresa escuchar que la escena competitiva ha crecido con cada entrega. A la par, Game Freak ha hecho que sus datos ocultos sean más visibles para el público en general, permitiendo que más de una persona se acerque a esta escena sin miedo de escuchar términos muy complicados. Ahora, The Pokémon Company ha dado el siguiente paso con el lanzamiento de Pokémon Champions, una aplicación dedicada por completo al aspecto competitivo de esta franquicia.

Hace un par de días por fin llegó Pokémon Champions a las plataformas de Nintendo, y si bien la recepción del público en general no ha sido positiva, hay un sector que ha sido cautivado por lo que este simulador nos presenta. ¿Es Pokémon Champions la introducción perfecta al competitivo de la serie? ¿Hay algo más que solo batallas en este título? Descubre las respuestas a estas y más interrogantes en nuestra Atomix Review.

Victory Road

Hay que dejar en claro algo desde el principio, Pokémon Champions no es el siguiente Pokémon Stadium o Pokémon Colosseum. Esta es una experiencia enfocada por completo al competitivo. No hay minijuegos, la historia que aquí encontramos es minúscula y el título en ningún momento trata de presentarse como algo que no es. De esta forma, no esperen tener una experiencia robusta en este sentido. En su lugar, el título se posiciona como una plataforma dedicada por completo en aquellos que ya tienen una idea de lo que es el VGC y simplemente desean tener herramientas más sencillas para probar equipos o entrenar. 

Pokémon Champions nos lleva a una gigantesca instalación en donde todo lo que se puede hacer es competir. Tomamos el control de un nuevo entrenador, el cual ha heredado un gimnasio, y es nuestro trabajo impresionar a los líderes de esta región. Eso es todo. El título nos presenta con personajes originales y cada vez que mejoras tu rango hay un par de interacciones entre este grupo, pero en ningún momento tienes una aventura tradicional. Tu objetivo es pelear contra otros jugadores reales y mejorar a tu equipo. Nada más y nada menos. 

Al eliminar cualquier pretensión, Pokémon Champions va directo al punto. Solo hay dos cosas disponibles: combates y entrenamiento. Puedes participar en enfrentamientos de 1v1 o 2v2, este último siendo el estándar del VGC. Junto a las peleas rankeadas, también puedes tener riñas casuales, con amigos, participar en las competencias en línea y revisar algunos datos sobre la temporada actual. Tu único objetivo es ganar partidas y subir de posición en la lista de clasificación. 

Si has jugado competitivamente en cualquier generación desde X & Y, vas a saber muy bien qué tipo de experiencia nos presenta el juego. El sistema de combate por turnos sigue presente, las Megaevoluciones están de regreso, con la promesa de ver Z-Moves y otras mecánicas en un futuro, y el objetivo sigue siendo predecir a tu oponente y prepararte para cualquier percance. Es casi como un juego de ajedrez, pero cada pieza realiza una acción en específico y en donde un simple error te puede costar la partida.

Por otro lado, tenemos el entrenamiento, el aspecto más atractivo de Pokémon Champions. Lo que fue un misterio solo descifrable para aquellos que le invirtieron demasiadas horas a las primeras cinco generaciones, comenzó a ser algo muy fácil de entender comenzando con la primera entrega de la serie en el 3DS, y cada subsecuente juego ha facilitado la forma en la que se puede crear un Pokémon competitivo. Sin embargo, este nuevo título ha dado un paso enorme al hacer que este proceso sea, básicamente, automático.

El free-to-play nos permite modificar todos los elementos de una criatura de bolsillo. De esta forma, el jugador tiene el control total de los EVs, naturaleza, habilidad y movimientos. Notablemente, es imposible cambiar los IVs, debido a que todos los Pokémon ya cuentan con este atributo al máximo. Lo que antes tomaba horas o días, en estos momentos te tarda un par de segundos. Si bien parte de mí aún quiere forjar un vínculo al tratar de conseguir al espécimen perfecto después de múltiples intentos fallidos, es imposible no reconocer la gran ayuda que Pokémon Champions nos presenta en este sentido. 

Ahora, Pokémon Champions no se detiene un solo segundo a explicar todo esto. Si bien hay un par de misiones de tutorial que te enseñan mecánicas básicas, como las megaevoluciones y los cambios de terreno, no hay información dentro de este título que te diga cómo funcionan las naturalezas, qué son los EVs o te indique cuáles son los mejores movimientos dependiendo de la sinergia de tu equipo. Todo esto depende completamente de ti, por lo que el juego espera que ya tengas conocimientos previos del VGC, o que al menos logres entender las mecánicas del competitivo por medio de pistas contextuales. 

Tener un extenso tutorial o guías de algún tipo hubiera sido el camino correcto, pero, una vez más, Pokémon Champions está destinado para aquellos que ya conocen el VGC. Esta es una plataforma, no un juego como tal. En este sentido, el título cumple muy bien su tarea. No voy a negar que me la he pasado de maravilla y mi viejo espíritu competitivo ha renacido. Estoy intentando viejas tácticas y me encuentro aprendiendo sobre la escena actual. Claro, la experiencia no es perfecta, y sus limitaciones hacen que algo como Pokémon Showdown siga siendo muy atractivo para parte del público. Sin embargo, esta entrega sí se posiciona como el espacio predilecto para aquellos que quieren ir un paso más allá con la serie, aunque aún hay un par de baches en el camino.

Solo el 10%

Al igual que en cualquier otro juego, los Pokémon son las estrellas, y aquí es donde el título comienza a tambalearse. De los 1,025 especímenes disponibles hoy en día, solo 186 están presentes en esta entrega, y solo encontramos evoluciones finales. Esto quiere decir que es imposible usar algo como un Porygon2 con una Everstone. Por si fuera poco, la forma en la que agregas criaturas de bolsillo a tu equipo puede llegar a ser más complicada de lo necesario. 

Después del tutorial, el cual te da una selección de seis Pokémon, cada día puedes rentar o agregar de por vida a una criatura más de una selección al azar. Si bien no tienes control de los movimientos y distribución de estadísticas, esto es algo que puedes modificar fácilmente. Por si fuera poco, puedes utilizar tickets para repetir este proceso cuántas veces puedas. Esto hace que crear a tu equipo preferido sea más tardado de lo necesario. Afortunadamente, Pokémon Champions es compatible con Pokémon Home, aunque este proceso es más complicado de lo necesario.

Trasladar una criatura de bolsillo de Pokémon Home a Pokémon Champions involucra demasiados pasos y tendrás que moverte entre aplicaciones constantemente. Hubiera sido mejor tener una caja virtual que te permita revisar tu colección, en lugar de tener que hacer malabares. Si bien esto permite saltarte el proceso de selección diaria que tiene el título, todos los beneficios que obtengas solo los puedes disfrutar aquí. Esto significa que si trasladas a un Meowscarada, por ejemplo, desde Scarlet & Violet y lo mejoras tanto como sea posible, estas nuevas estadísticas solo van a funcionar en Champions, ya que al regresarlo a Paldea no se verán reflejados estos cambios. Entiendo por qué sucede esto, pero tampoco habría gran problema en dado caso de permitir este intercambio completo. 

Este es solo el principio de los problemas. Pokémon Champions es un juego con muchas fallas. Si bien el título brilla al momento de ofrecer una simulación del VGC, el producto final sufre de múltiples errores que terminan por afectar la experiencia principal, ya sea que estemos hablando de tropiezos deliberados o aquellos que son el resultado de un proceso de desarrollo algo apresurado.

Caos visual y técnico 

Si bien es cierto que los últimos juegos de Pokémon no han sido maravillas visuales y técnicas, parte de esto era excusable al ver la escala de los proyectos de Game Freak. Sin embargo, Pokémon Champions no tiene este colchón, por lo que las simples animaciones y constantes errores técnicos son algo muy notorio en esta ocasión, y el resultado es algo que carece de la atención mínima que una de las franquicias más exitosas del mundo merece.

Aunque los desarrolladores han trabajado en parchear algunos de los bugs y glitches más notorios que vimos durante el lanzamiento de Pokémon Champions, aún hay un par de errores que pueden estropear la experiencia de más de una persona. Para comenzar, el título es inestable. Durante la última semana me he encontrado con un par de crasheos inesperados, y hay múltiples problemas de conexión que obligan a los jugadores a abandonar una partida, algo que duele especialmente cuando vas a ganar. 

Por si fuera poco, Pokémon Champions es muy aburrido de ver. El título mantiene los simples movimientos de cámaras que encontramos en los juegos principales, y los únicos dos escenarios disponibles en estos momentos son cero atractivos. Si bien esto no es un gran problema cuando tú estás jugando, me preocupa mucho la forma en la que el público en general va a reaccionar una vez que esta plataforma sea usada en el siguiente torneo mundial. A la par, las animaciones son una vergüenza. 

Si bien algunos movimientos conservan las animaciones que ya conocemos, otros han perdido parte de su atractivo visual. Para este punto, probablemente todos ya vieron los videos que se burlan de ataques como Body Slam o Hyper Beam, pero los casos más atroces son aquellos enfocados en los golpes múltiples, como Bullet Seed. Aquí solo vemos al Pokémon moverse una vez, mientras una extraña ráfaga sin mucha forma golpea a un oponente. Es muy triste ver el estado de la presentación visual, y este bien podría ser uno de los puntos más bajos de la serie en este ámbito.

Ahora, Pokémon Champions va a evolucionar. Si bien es indiscutible que el título se hubiera beneficiado de un par de meses más de desarrollo, es probable que para los Pokémon World Championships muchos de los problemas ya mencionados sean solucionados. Al final del día, sería una gran tragedia si esta aplicación rompe conexión en medio de una final o si el público pierde interés debido a lo aburridas que son las batallas desde un punto de vista externo. Es lamentable que esta sea la experiencia disponible en estos momentos, pero, espero, este deje de ser el caso en un par de meses.

Saca la billetera

Pokémon Champions es un free-to-play. Esto significa que The Pokémon Company tiene que conseguir dinero por medio de algún tipo monetización. Si bien esta aplicación no llega a ser tan agresiva como Pokémon UNITE, el título aún espera que gastes dinero real si deseas aprovechar todo lo que la plataforma nos presenta en su totalidad. Es posible no utilizar un solo centavo, pero esto limita tus opciones y te obliga a invertir mucho tiempo en realizar acciones que te pueden tomar un segundo al sacar la cartera.

Junto a un paquete de inicio, Pokémon Champions cuenta con un pase de temporada por $199 pesos, el cual te da acceso a misiones adicionales, elementos cosméticos y a una selección específica de criaturas de bolsillo. A la par, hay una membresía a la cual puedes suscribir durante un mes por $99 pesos, o un año por $999 pesos. A esto hay que sumarle la suscripción a Pokémon Home. Si bien esto no suena como mucho, es un flujo constante de dinero que, a la larga, puede ser muy pesado para algunas personas. 

Ahora, todo lo que consigues al pagar es más espacio para tu caja, ya que solo cuentas con 35 espacios si optas por no gastar en la membresía, y misiones exclusivas que nos ofrecen recompensas más atractivas. Todo lo que hagas en Pokémon Champions, con la excepción de conseguir un Pokémon gratis por día, requiere de tickets o la moneda del juego, ítems que se pueden acabar muy rápido si no te organizas. De esta forma, pagar todas las suscripciones te permite tener más recursos a tu disposición, algo que puede sonar atractivo dependiendo de qué tanto te quieres adentrar en el competitivo.

Por ejemplo, elegir cuatro movimientos, asignar EVs, cambiar la naturaleza y habilidad de un solo Pokémon te va a costar poco más de dos mil puntos. Cada partida te da 300 VP. Eso significa que tienes que participar en siete u ocho enfrentamientos para modificar una criatura de bolsillo, algo que tienes que multiplicar por seis si deseas tener un equipo completo. Esto sin mencionar que comprar ítems, piedras de Megaevolución y todos los elementos cosméticos también utilizan la misma moneda. Si bien completar las misiones gratuitas ayuda hasta cierto punto, es incuestionable que los extras que te ofrecen los pases y suscripciones son una gran ayuda en este sentido. 

Claro, aún existe la opción de ir a Scarlet & Violet, crear tu equipo competitivo en este juego y moverlo a esta aplicación, pero es muy probable que más de una persona no quiera realizar este extenso proceso. ¿Puedes disfrutar de Pokémon Champions sin gastar dinero real? Sí, pero es probable que llegue un punto en donde el pase de temporada, el espacio adicional en la caja o las misiones extras sean muy atractivas para que te resistas. Una vez más, todo depende de qué tanto quieres adentrarte en el mundo competitivo.

El camino del campeón

Pokémon Champions no es un juego, es una plataforma para la escena competitiva de la serie. En este sentido, esta aplicación cumple bien su función. Aunque al título le falta un tutorial más complejo, todos aquellos que ya tengan conocimiento del VGC podrán entrenar y comenzar a entrenar de una forma fácil y sencilla. Esto elimina la necesidad de utilizar herramientas externas y permite que todos los jugadores sean capaces de crear su equipo perfecto en un par de minutos. Sin embargo, la experiencia más allá de los combates y el entrenamiento no es perfecta.

La selección de Pokémon es corta, y si bien todas las elecciones competitivas están disponibles en estos momentos, aún no hay legendarios. La promesa de ver Z-Moves y batallas Dynamax está presente, pero por el momento solo hay Megaevoluciones, lo cual crea una combinación extraña entre la escena competitiva actual y aquella que existía hace más de 10 años en el 3DS. Por si fuera poco, la presentación visual es una de las peores en la serie, con múltiples y terribles animaciones. Si bien existe la posibilidad de que esto cambie en un futuro, al menos en estos momentos hay muchos problemas.

Aunque la monetización no es tan agresiva, Pokémon Champions fue construido con la intención de que gastes dinero. Esto es algo que tal vez no notes al principio pero, conforme pase el tiempo, todas las opciones gratuitas que tienes serán muy limitadas. Pese a que los precios de los pases y suscripciones no suenan tan elevados, es un pago constante que podría significar un flujo significativo de dinero conforme pase el tiempo. 

Si juegas Pokémon de una forma competitiva o quieres adentrarte en este mundo, Pokémon Champions es una buena plataforma para esto. No voy a negar que esta aplicación revivió mi pasión por este apartado. Sin embargo, si nada de esto te llama la atención, lo mejor que puedes hacer es simplemente alejarte lo más que puedas.