Nuevo intento en la complicada arena
A pesar de que se pensaba que los llamados juegos como servicio serían el único y verdadero futuro de la industria, en los últimos años hemos sido testigos de un sin fin de intentos fallidos que por supuesto, ponen en tela de juicio la viabilidad de este tipo de proyectos, asunto que para nada ha frenado la intención de muchas compañías de hacerlo funcionar por lo atractiva que es la ida de la llegada constante de recursos y no solo durante el periodo de lanzamiento. Tras el enorme éxito de cosas como Pokémon GO y Pokémon Unite, los padres de Pikachu harán un nuevo intento en el área, uno que busca atender a la parte más hardcore de su línea de videojuegos. Pokémon Champions se estrena dentro de unas semanas más y tras haberlo probado, te tenemos nuestras primeras impresiones.
Hace tan solo unos días, tuvimos la oportunidad de visitar la oficinas de The Pokémon Company en la ciudad de Seattle, en donde junto con varios miembros de la prensa internacional, pudimos tener un primer acercamiento directo con Pokémon Champions, nuevo título de la adorada franquicia que echando mano del polémico modelo de free to play, buscará crear un espacio total y completamente pensado para quienes disfrutan de manera intensa del modo competitivo de los RPG por turnos. Lo que probamos nos deja con una idea más clara del tipo de producto que se estará lanzando, pero también con algunas dudas mayormente relacionadas con su modelo de negocio y monetización.
Para los hardcore
Una de las partes que prácticamente nació al mismo tiempo que la serie y medio por accidente, fue toda la escena competitiva alrededor del sistema de combate de cada una de las entregas principales de Pokémon. Los jugadores encontraron métodos de crianza especiales con estadísticas escondidas, así como estrategias que derivaron en campeonatos y torneos alrededor de todo mundo, casi emulando a la perfección la manera en la que la propia franquicia cuenta estas historias de deportividad dentro de su universo. Dicho asunto ha evolucionado mucho con el paso del tiempo y ahora, estamos a punto de vivir el mayor cambio que ha tenido desde que empezó a existir. Sí, Pokémon Champions tiene una fuerte responsabilidad sobre sus hombros.
Vayamos directamente al grano. ¿Qué es exactamente Pokémon Champions? Lo primero que hay que decir es que estamos ante un desarrollo de The Pokémon Works, entidad conjunta establecida en marzo de 2024 entre The Pokémon Company e ILCA para hacer realidad este tipo de proyectos. Lo presentado en esta ocasión es un free to play total completamente concentrado en la parte de combate por turnos que la serie principal siempre ha tenido, teniendo un fuerte enfoque en el elemento competitivo, pues vale la pena recordar, este título reemplazará a los RPG en los Pokémon World Championships de ahora en adelante.
La idea detrás de todo el concepto es la de unificar a la escena competitiva bajo una misma plataforma en la que se puedan hacer ajustes de manera mucho más eficiente. Además de poder obtener nuevos Pokémon dentro de lo que es Pokémon Champions, se podrán importar desde Pokémon Home para el que guste. Algo que no se nos quiso confirmar fue el pool total de criaturas que tendremos en lanzamiento, pero se nos dijo que por ahora, solo habrán evoluciones finales de cada Pokémon, asunto que claro, limita bastante la selección que habrá de inicio.
Sí, Pokémon Champions son puras batallas, justo como pasaba en por ejemplo, Pokémon Stadium de Nintendo 64, solo que sin la selección de mini juegos. Acá podrás modificar directamente los stats de cada uno de tus Pokémon usando un área de entrenamiento en donde estamos seguros, los más clavados pasarán la mayor parte del tiempo. Una vez que tengas compuesto a tu equipo de seis, podrás embarcarte en batallas sencillas o dobles, tanto en espacios de ranking o simplemente con un amigo.
Algo que indudablemente preocupa es el tema del matchmaking, pues es claro que un jugador casual que simplemente quiere algo de diversión, no tendrá ninguna clase de oportunidad al enfrentarse con un jugador competitivo que ha modificado a detalle a sus criaturas. Esperemos que Pokémon Champions haga un buen trabajo de emparejamiento para que todos puedan tener una buena experiencia sin importar qué tanto te hayas dedicado a formar estrategias. Habemos quienes simplemente queremos usar a nuestros monstruos favoritos y ya.
Como seguro te estás imaginando, una de las partes que más dudas levantan de Pokémon Champions es que se trata de un free to play. La manera en la que por ejemplo, Pokémon Unite hace dinero, preocupa bastante sobre lo que pueda pasar en este nuevo título. Algo que se nos aclaró de manera muy enfática es que el concepto de “pay to win” no tiene cabida ni ningún tipo de presencia en aquí, sino que la idea es simplemente ofrecer opciones para quienes quieran acelerar algunos procesos.
Por ejemplo, podrás pagar para aumentar tus slots de Pokémon de 30 a 80, usar de manera más frecuente el espacio de entrenamiento, así como los tickets de reclutamiento para obtener más criaturas, y claro, cosméticos para tu entrenador. Vale la pena mencionar que también habrá de los famosos Battle Pass que están por detallarse. No se nos dijo nada sobre un posible bundle que incluya la suscripción a Pokémon Home, cosa que creo, sería esencial para mejorar la experiencia de muchos. Existe una moneda dentro del juego llamada Victory Points que puedes obtener simplemente jugando para hacer muchas de las actividades que te describo.
Habrá que ver si entonces todo el polémico “pay to win” sí se logra erradicar de la experiencia, pues sería un golpe sumamente fuerte para Pokémon Champions si se descubre que en efecto, pagando es mucho más fácil ganar batallas. Lo único que me deja un tanto preocupado es que justamente el tema de las microtransacciones y de monetización no se quiso tocar del todo durante nuestra visita.
Gráficamente el juego es sumamente sencillo, considerando que también saldrá en Switch original y más adelante en celulares. Se nos dijo que varios modelos de los Pokémon habían sido actualizados, sin embargo, yo sigo percibiendo personajes bastante planos, sin texturas y con las mismas animaciones que llevamos años viendo. Otro asunto que llamó mucho mi atención es que pensé que uno de los principales objetivos de Pokémon Champions era hacer que las partidas fueran más atractivas para el espectador, pero no aprecié nada que indicara que hubo trabajo de este lado, es decir, siguen siendo batallas bastante estáticas en escenarios poco atractivos.
Recuerdo como si fuera ayer ese momento en el que Pokémon Stadium hizo que mis Pokémon de Blue Version cobraran vida en 3D, poniéndolos a pelear contra otros monstruos en un ambiente diferente. Pokémon Champions tiene algo de eso, sin duda alguna, pero creo que lo tenemos que entender como un producto totalmente pensado para darle un espacio ya definido y compactado a la escena competitiva de la marca. No veo demasiado para quienes por ejemplo, solo quieren coleccionar criaturas y que no les importa mucho ser los mejores al momento de las batallas. Acá se construyó una arena para quienes quieren medirse con los mejores entrenadores. La única preocupación real que me queda es el modelo de negocio que se va a aplicar.
Esperemos que…
Nuestro primer encuentro con Pokémon Champions fue justo lo que esperábamos. Estamos ante un juego diseñado para quienes gustan de la parte competitiva de la serie y que estoy seguro, agradecerán un espacio completamente dedicado a esto, con herramientas concretas y fáciles de entender que hagan que la crianza de Pokémon sea mucho más sencilla y directa. Por supuesto, lo anterior tiene consecuencias, como el hecho de dejar casi completamente fuera a quienes buscan una experiencia más casual. Para ellos ya viene la décima generación en 2027, supongo.
Pokémon Champions ha quedado programado para salir el próximo 8 de abril en Nintendo Switch y Nintendo Switch 2, prometiendo que en este mismo 2026, saldrá la esperada versión de iOS y Android.
